Пернатые динозавры
У птиц и не летающих динозавров есть множество сходных черт. Птицы могут похвастаться приблизительно сотней подобных черт с динозаврами птероподами, которых считают ближайшими родственниками птиц.
Археоптерикс – первый яркий пример «пернатого динозавра» был открыт в 1861году. Первый представитель вида был найден в известняковых районах южной Германии и очень ценен тем, что в его окаменелостях очень четко очерчены перья. Археоптерикс это транзитная ступень, с характеристиками, находящимися четко посредине между современными рептилиями и птицами. Представленное миру сразу же через два года после Дарвиновского «Происхождения видов», это открытие усилило появившиеся споры между сторонниками эволюционной биологии и креационизма (теории творения). Ранние птицы настолько похожи на динозавров, что их можно перепутать с их дальними предками.
Начиная с девяностых годов ХХ века, было обнаружено еще некоторое количество пернатых динозавров, которые дали человечеству даже более наглядные свидетельства сходства между динозаврами и современными птицами. Большинство из этих созданий было откопано в провинции Ляонинг на северо-востоке Китая, которая была частью острова в меловой период. Невзирая на то, что перья были найдены только в небольших количествах и то весьма окказионально, не исключен вариант того, что в других регионах мира существовали пернатые нелетающие динозавры. Отсутствие широко распространенных останков, как свидетельство пернатых нелетающих динозавров, могло произойти из-за того, что нежные перья не разрушались в процессе сохранения и поэтому не были видны в окаменелостях.
Среди древних пернатых динозавров были: бейпиозавр, кодиптерикс, дилонг, микрораптор, протархеоптерикс, шуйюйя, синорнитозавр, синозавроптерикс и джифенгоптерикс. Птицы, похожие на динозавров, конфуциозорнисы, которые анатомически ближе к современным птицам, также были найдены вместе с ящерами. Все эти виды происходят из одной формации в северном Китае. Семейство Dromaeosauridae было также плотно покрыто перьями, и как минимум, один представитель этого вида, криптоволлан, умел летать.
Из-за того, что перья обычно ассоциируются с птицами, пернатые динозавры обычно подаются как недостающее звено между птицами и динозавра. Однако многочисленные характеристики скелета присущи также двум группам, которые палеонтологи считают самыми важными звеньями. Более того, становится все более ясно, что отношения между птицами и динозаврами и эволюция полета являются более сложными темами, чем считалось ранее. К примеру, когда-то считалось, что птицы произошли от динозавров по линейной прогрессии, но некоторые ученые, в особенности Грегори С. Поль, заключили, что динозавры, в частности, дромеозавры, могли произойти от птиц, потеряв возможность летать, поскольку держали крылья на манер страуса и других бескилевых.
Сравнение скелетов птиц и динозавров, равно как и кладистический анализ, укрепляет положение этого звена, особенно в ветви птероподов, которые называются манирапторами. Сходства в строении скелетов объединяли шейный отдел, лобок, запястье (полукруглая кость запястья), предплечье, подвздошую кость, плечевой сустав и так далее.
Открытие особенностей скелета Tyrannosaurus rex дало еще больше свидетельств тому, что у крокодилов и птиц был общий предок, и, на этот раз, палеонтологи смогли даже установить пол динозавра. Когда женские особи откладывают яйца, у них вырастает особая косточка на конечностях. Эта сердцевинная косточка богата кальцием, она формирует слой внутри плотной внешней кости, которая используется для откладывания яиц. Наличие внутрикостных тканей, покрывающих внутренние ниши для костного мозга задних конечностей у части видов Tyrannosaurus rex свидетельствует о том, что у T. rex были те же механизмы репродуктивной деятельности, а также позволило определить самок.
Зародыш динозавра был обнаружен без зубов, что может послужить доказательством необходимости родительской заботы о юном динозавре. Возможно также, что взрослые динозавры кормили молодняк пережеванной пищей, в чем тоже прослеживается параллель с птицами.
